Realnost pobjeđuje laboratoriju. Ovo je, ukratko, rezultat istraživanja američkih naučnika sa renomiranog Univerziteta Stanford u Kaliforniji o baterijama električnih automobila. U tamošnjem SLAC-Stanford Battery centru ukupno 92 komercijalno dostupna akumulatora za električne automobile podvrgnuta su opsežnim testovima tokom dvije godine.
SLAC National Accelerator Laboratory istražuje kako univerzum funkcionira u najvećim, najmanjim i najbržim razmjerima i izmišlja moćne alate koje koriste istraživači širom svijeta. SLAC-om upravlja Univerzitet Stanford, odnosno Ured za nauku Ministarstva energetike SAD-a. Kancelarija za nauku je najveći pobornik osnovnih istraživanja u fizičkim naukama u Sjedinjenim Američkim Državama i radi na rješavanju nekih od najhitnijih izazova našeg vremena.
Tim iz zajedničkog istraživačkog instituta s dva univerzitetska ogranka otkrio je da, suprotno preovladavajućem mišljenju, baterije električnih automobila zažavaju svoj kapacitet punjenja oko trećinu duže nego što su laboratorijski testovi ranije pokazali. Ovo povećava ionako visok potencijal upotrebljivosti električnih automobila i dodatno smanjuje rizik od potrebe ugradnje skupe zamjenske baterije.
Ova studija bi mogla biti prekretnica za prihvatanje elektromobilnosti: već je jasno da je trajnost baterija generalno znatno bolja nego što su stručnjaci predviđali prije samo nekoliko godina. Sa nalazima Stanfordske studije, ova prognoza se značajno povećava - današnja generacija baterija već ima očekivani životni vijek od preko 300.000 kilometara.
Za svoje istraživanje, naučnici su dizajnirali četiri različita profila pražnjenja. Što je profil bio bliži stvarnom ponašanju vozača pri upotrebi, to je duži bio očekivani životni vijek uređaja za skladištenje energije. Zaključak istraživača sa Stanforda je da većina vozača električnih automobila svoj automobil, a time i pripadajuću bateriju koristi mnogo obazrivije u svakodnevnom životu nego što se trenutno zasniva na industrijskim metodama mjerenja.
Šta je studija zapravo otkrila? Starenje poznato kao "degradacija", koje se ogleda u manjem prihvatanju punjenja, takođe je pod uticajem ponašanja prilikom upotrebe. Nekoliko faktora doprinijelo je iznenađujućoj dugovječnosti. To je, između ostalog, uključivalo i ponašanje pri ubrzanju: Kratko i snažno ubrzanje, na primjer pri pokretanju sa semafora ili pri preticanju, ne samo da ima bezopasan učinak, već ima čak i pozitivan učinak na vijek trajanja baterije.
Drugi faktor je redovna upotreba. Prema studiji Stanforda, kalendarsko starenje više doprinosi degradaciji nego ciklično starenje. Drugim riječima: ako električni automobil stoji nekorišten, baterija stari brže nego ako se redovno puni i prazni tokom vožnje. To bi mogao biti jak argument za električne kamione i dostavna vozila koja su u stalnoj upotrebi. Naime, kada se električni automobil koristi sporadično, akcenat je na privremenom starenju baterije - posebno ako je vozilo stalno uključeno u utičnicu.
Naučnici su takođe identifikovali takozvanu "slatku tačku" za komercijalnu upotrebu baterija za električne automobile. Takvo ponašanje pri korištenju označava idealan kompromis između cikličkog i kalendarskog starenja. Na sreću, ističe studija, ovaj prozor je u dometu realne vožnje električnih vozila. Na kraju, opsežna istraživanja renomiranih tijela poput ovog mogu donekle promijeniti mišljenje potencijalnih kupaca.
Istraživački tim sada predlaže da proizvođači automobila prilagode svoj softver za upravljanje baterijama novim otkrićima kako bi maksimalno produžili vijek trajanja baterije u stvarnim uslovima. Čisto sumnjamo da će isti prihvatiti preporuku, ali barem kupci sada znaju da postoji recept za duže trajanje baterija.